Le 5 juillet (heure locale), le site officiel du ministère azerbaïdjanais de la Défense a annoncé que l'armée de l'air azerbaïdjanaise avait organisé un entraînement au vol avec le JF-17C-un avion moderne, léger, tous temps-multirôle (également connu sous le nom de chasseur "Xiaolong" ou "Thunder" Block III).
L'annonce du ministère comprenait des photos et des séquences vidéo de la scène. La vidéo montrait deux chasseurs JF-17C portant les numéros de queue 24-501 et 24-502, indiquant qu'ils avaient été fabriqués en 2024 et subissaient des exercices d'affichage statique et de décollage. Des pilotes azerbaïdjanais, portant des combinaisons de vol arborant le drapeau national, ont été montrés aux commandes de l'avion pendant la séance d'entraînement.
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Chasseur JF-17 (Xiaolong) exposé par l'armée de l'air azerbaïdjanaise (Source : Médias sociaux)
Début 2024, le média azerbaïdjanais de langue anglaise-*AzerNews* a rapporté que l'Azerbaïdjan et le Pakistan avaient signé un contrat de 1,6 milliard de dollars pour l'achat d'avions de combat JF-17C, ainsi que les munitions, pièces de rechange et services de formation des pilotes associés. Le rapport cite le Dr Mehmood-ul-Hassan Khan, chef du département de géopolitique et d'économie du *Defence Journal* du Pakistan, notant que l'Azerbaïdjan est devenu le troisième pays-après le Myanmar et le Nigeria à acquérir le chasseur JF-17.
Même si l'attente pour la livraison après la signature du contrat n'a pas été particulièrement longue, le processus de livraison lui-même a comporté quelques rebondissements.
Le 25 septembre 2024, le ministère azerbaïdjanais de la Défense a annoncé que le président Ilham Aliyev s'était rendu à l'aéroport international Heydar Aliyev de Bakou pour prendre livraison d'un avion moderne, léger, -tout temps et polyvalent- ; le JF-17C a été présenté sur le site.
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Au cours de l'inspection, le président Aliyev est monté à bord du JF-17C en exposition statique et a enfilé un casque de vol pour découvrir le cockpit. Les photos montrent que même si l'avion de combat a conservé la livrée standard de l'armée de l'air pakistanaise, le drapeau national pakistanais sur son empennage vertical a été repeint.
Malgré la présentation très médiatisée du chasseur "Xiaolong" (JF-17), des rapports ultérieurs des médias azerbaïdjanais ont indiqué que l'avion-appartenant à l'armée de l'air pakistanaise était revenu au Pakistan après un bref séjour en Azerbaïdjan et avait repris son service dans l'armée de l'air pakistanaise.
Un an plus tard, en novembre 2025, le Pakistan a annoncé qu'un contingent de l'armée de l'air pakistanaise était arrivé en Azerbaïdjan pour participer à un exercice aérien conjoint bilatéral. Le contingent comprenait des avions de combat JF-17C ainsi que des équipages et du personnel au sol expérimentés. À l'époque, des spéculations circulaient selon lesquelles ces JF-17 de l'armée de l'air pakistanaise seraient remis à l'Azerbaïdjan dans un état opérationnel, mais les avions sont finalement retournés au Pakistan.
Après plusieurs rebondissements, l'Azerbaïdjan a finalement pris livraison des avions de combat "Xiaolong" en juillet de cette année.
L'Azerbaïdjan envisage également d'acquérir des combattants "Xiaolong" supplémentaires. En mai de cette année, AzerNews a rapporté que l'Azerbaïdjan avait commandé 40 pods électro-optiques ASELPOD à la Turquie pour équiper les chasseurs JF-17C livrés par le Pakistan. L'ASELPOD est un module de ciblage électro-optique-avancé à plusieurs-capteurs de troisième-génération développé par la société turque Aselsan. Il est principalement conçu pour fournir aux avions de combat des capacités de reconnaissance, de surveillance et de localisation de cibles à longue portée-, ainsi que la capacité de guider des armes à guidage laser pour des frappes de précision. Cela implique que la flotte totale des JF-17C de l'Azerbaïdjan atteindra 40 avions.
