Comme chacun le sait, le diamant, ou plus précisément le diamant, est la substance naturelle la plus dure. Cependant, il y a un roi encore plus fort au-dessus : le diamant hexagonal, également connu sous le nom de lonsdaleite.
Des chercheurs de l'Université de Zhengzhou, de l'Université de Nanjing et d'autres équipes ont synthétisé pour la première fois en laboratoire un diamant hexagonal à phase pure-de taille millimétrique-, mettant ainsi fin à un débat qui laisse perplexe la communauté scientifique depuis plus de 60 ans.
La symétrie cristalline hexagonale unique du diamant hexagonal modifie la façon dont le matériau résiste aux contraintes, le rendant plus efficace pour résister à la rupture par cisaillement.
Les prédictions théoriques montrent que dans des conditions de contraintes extrêmes, le diamant hexagonal peut être plus de 50 % plus dur que le diamant conventionnel.
L'existence du diamant hexagonal était prévue dès 1962 et a été découvert pour la première fois dans une météorite en 1967. Cependant, pendant de nombreuses années, le diamant hexagonal naturel n'existait que sous forme de particules nanométriques incrustées dans des météorites.
Cette fois, des scientifiques chinois, en commençant par du graphite pyrolytique de haute-pureté et de structure régulière, ont mené une expérience "origami" à l'échelle atomique-sous une ultra-pression équivalente à 200 000 atmosphères standards et à une température élevée d'environ 1 300 degrés Celsius. Ils ont réussi à faire glisser et à se recombiner les couches d'atomes de carbone du graphite d'une manière spécifique, pour finalement construire des cristaux de diamant hexagonaux de taille millimétrique.
C’est la première fois que l’humanité maîtrise la capacité de synthétiser ce matériau mystérieux à une échelle macroscopique.
Les résultats des tests montrent que le diamant hexagonal synthétisé surpasse non seulement le diamant traditionnel en termes de dureté, mais présente également une résistance supérieure au cisaillement et à l'oxydation.
Il est prometteur pour le développement d'outils de coupe entièrement nouveaux, de matériaux de dissipation thermique plus efficaces ou d'applications dans des domaines de pointe tels que la détection quantique.
